Sinds 2016 werkt Johan van der Laars bij Nijkamp als projectleider, maar zijn ervaring in de infra gaat al veel langer terug. Wat hem al die jaren bindt? De combinatie van techniek, verantwoordelijkheid en vooral: de manier waarop er met mensen wordt omgegaan.
Als projectleider is geen dag voor hem hetzelfde. Integendeel: de variatie is juist wat het werk zo interessant maakt. Op dit moment is hij verantwoordelijk voor het reilen en zeilen op een groot warmteproject, waarbij hij dagelijks op locatie te vinden is. “Het zijn complexe projecten, dus er gebeurt altijd wel iets,” vertelt hij.
Hij werkt tegelijkertijd aan twee projecten die op korte afstand van elkaar liggen en vanuit één locatie worden aangestuurd. Dat maakt het werk overzichtelijk, maar zeker niet minder uitdagend. Naast de technische kant is hij veel bezig met de organisatie op het project en de aansturing van mensen. “Die combinatie maakt het werk dynamisch. Je zit niet alleen achter je bureau, maar staat midden in de uitvoering.”
“De combinatie van techniek en samenwerking geeft mij veel voldoening. Je doet het echt samen”
Wat hem het meest aanspreekt in zijn werk, is de technische complexiteit. Vooral warmteprojecten hebben daarin een bijzondere aantrekkingskracht. “Het is echt een andere discipline. De aanleg, de vraagstukken die erbij komen kijken. Het is veelzijdig en uitdagend.” Juist die complexiteit vraagt om samenwerking. Samen met collega’s en partners zoekt hij continu naar oplossingen. “Die combinatie van techniek en samenwerking geeft mij veel voldoening. Je doet het echt samen.”
Wat hem direct opviel toen hij bij Nijkamp kwam werken, was de open cultuur. “Ik kwam uit een organisatie met een wat meer behoudende werkwijze. Hier is dat totaal anders.” Die openheid vertaalt zich ook naar de manier waarop projecten worden aangepakt. Er is ruimte om zelf invulling te geven aan de uitvoering, met een sterke focus op wat er buiten gebeurt. “De nadruk ligt echt op het oplossen van vraagstukken op locatie. Dat past goed bij mij.”
Hoewel zijn functietitel in de loop der jaren niet is veranderd, geldt dat zeker niet voor de inhoud van zijn werk. De verantwoordelijkheden zijn steeds groter geworden. “De projecten zijn omvangrijker en ook financieel komt er meer bij kijken. Het is geen speeltuin, je moet het wel waarmaken.” Juist die groei ziet hij als een kans. “Je krijgt hier mogelijkheden, maar je moet ze zelf pakken. Dat is iets wat bij Nijkamp echt gestimuleerd wordt.”
“Als je anderen helpt, krijg je dat ook terug. Zo simpel is het eigenlijk”
Ontwikkeling zit voor hem niet alleen in opleidingen of cursussen, maar juist in betrokkenheid bij de organisatie. Zo worden projectleiders actief meegenomen in strategische sessies. “We worden gevraagd naar onze visie en hoe wij bepaalde keuzes zien. Dat geeft je het gevoel dat je echt invloed hebt.” Die betrokkenheid zorgt voor extra diepgang in het werk. Het gaat niet alleen om uitvoeren, maar ook om meedenken en sturen.
Binnen het team staat samenwerking centraal. Hij omschrijft de sfeer als hecht en collegiaal. “Als je anderen helpt, krijg je dat ook terug. Zo simpel is het eigenlijk.” Zelf merkt hij dat hij regelmatig een mentorrol vervult voor jongere collega’s. “Ik vind het mooi om mijn ervaring te delen en anderen verder te helpen.” Tegelijkertijd wordt er ook buiten het werk om geïnvesteerd in de onderlinge band, bijvoorbeeld met gezamenlijke activiteiten. Op de projecten is de saamhorigheid misschien nog wel het meest zichtbaar. “We staan echt voor elkaar klaar. Of het nu gaat om overwerken of minder leuke klussen, we doen het samen. Niemand laat iemand vallen.”
Een belangrijk aspect van zijn werk is het vertrouwen dat hij krijgt. Hij is verantwoordelijk voor grote budgetten en rapporteert wekelijks over de voortgang, maar ervaart daarbij geen wantrouwen. “Je wordt beoordeeld op het totaalresultaat, niet op elk detail.” Dat vertrouwen werkt motiverend. Het geeft ruimte om zelfstandig beslissingen te nemen en verantwoordelijkheid te dragen. “Dat zegt veel over hoe Nijkamp met haar mensen omgaat.”
“Je krijgt hier veel kansen. Als je je wilt ontwikkelen en ambities hebt, kan dat allemaal’’
Wat hem persoonlijk het meest is bijgebleven, is de aandacht voor de mens achter de medewerker. Een voorbeeld lijkt klein, maar zegt volgens hem alles. “Ik werkte hier twee weken en was jarig. Ik kreeg meteen een kaart. Dat soort dingen maken het verschil.” Die persoonlijke benadering blijft volgens hem niet beperkt tot kleine momenten. Ook wanneer er privé iets speelt, is daar ruimte en begrip voor. “Dat gaat verder dan alleen werk. Er wordt echt gekeken naar de mens.”
Het verbaast hem dan ook niet dat veel collega’s lang bij Nijkamp blijven werken. “Het zit ’m in de manier van aansturen en de menselijke warmte. Arbeidsvoorwaarden zijn vaak vergelijkbaar, maar hoe je met elkaar omgaat maakt het verschil.” Sterker nog: hij ziet regelmatig dat collega’s die ergens anders gaan kijken, uiteindelijk weer terugkomen. “Dat zegt eigenlijk genoeg.”
Voor wie overweegt om bij Nijkamp te solliciteren, heeft hij een duidelijke boodschap: “Niet twijfelen. Gewoon doen.” Volgens hem is het vooral belangrijk dat je initiatief toont. “Je krijgt hier veel kansen. Als je je wilt ontwikkelen en ambities hebt, kan dat allemaal. Maar je moet het wel zelf aangeven en oppakken.” En juist dat maakt werken bij Nijkamp voor hem zo waardevol: de combinatie van vertrouwen, vrijheid en de ruimte om echt verschil te maken.